古人认为，人死后七天才知道自己死了，所以要举行“做七”仪式；另外，人死后的生活道路同人间一样，也有崎岖不平，每七天要过一个关口，为了让死者鬼魂顺利超度，从去世那天开始算起，活者的亲人每七天要为死者烧一次纸钱，摆一次酒宴，为死者补充盘缠，并贿赂把守关口的鬼卒。佛教则认为，人死之后从一七至七七的七个七日非常重要，这是决定亡灵转世投生的准备时间。所以亲人为了死者能够托生得更好，每隔七日都要请人做佛事来超度亡灵。

民间比较受重视的是头七、三七、五七与尽七。

一七，又叫头七，这一天丧家要举行非常隆重的祭奠仪式。摆灵位、放供品、烧纸札(纸钱及纸糊的车马、楼房等冥器)。请僧道诵经、拜忏。亲朋好友送挽联、挽幛，祭拜。有些地方叫“首七”，常在死后第七天举行。

二七，较简单，死者家人备酒馔祭奠即可。

三七，又叫散七。顾名思义，散指让死者的灵魂散去，请其安心离去。散七之日，要请僧道念经，并举行解结仪式。僧道一边诵经，一边将打结的线绳解开，意味着死者与众生的冤结消除，可以安心离去了。在山西等地，死者的子女要拿着香火，到三岔路口呼唤死者，或上坟焚香接引亡灵回家。

四七，与二七一样，家人祭奠。有些地方是亲戚出钱请和尚念经。

五七，民间说这一天是亡灵回家之日，最后看看他的家人，然后去投胎，或是去阴司居住。所以这天仪式很隆重，请僧道诵经、拜忏，亲友也会来吊唁。山西晋中一带，面蒸供品中，男亡多蒸一份“莲花”，女亡多蒸一份“如意”，并按亡者岁数扎制纸花、剪纸旗，另外再糊一口“升”，纸旗以谷草秆穿扎，沿路一直从家门口插到坟地。

六七，六七从简。有些地方由女婿操办开荤。

七七，又叫尽七、断七、满七。断七过后就不再请亡魂了，所以丧家要的奴酋仪式。亲友皆来祭拜死者、焚烧纸钱，或到坟前祭拜。

人死后过头七在很多地方都有，各地都会举行各种祭拜亡灵的仪式，也是表达了对死者的尊敬和怀念，希望他在另一个世界过得更好。