大家都知道，在每年的清明节、中元节、寒衣节这种节日，有祭祀祖先、上坟扫墓的习俗。那么，我们是只能在这些节日扫墓祭拜，缅怀祖先吗？其实不是的，在古代，祭祀活动非常平凡，并不局限于某个节日。而现代人事务繁忙，无法经常祭祀，只能退而求其次，每年在节日祭拜祖先。

商、西周以前，祭祀祖先一般在宗庙进行，宗庙离住宅不远，以示先人神灵与生者常在。当时，各种祭拜祭祀活动非常频繁，并不限于某个节日，只要是有要紧的事情，都会祭拜祖先，告知祖先自己的重要决定和打算。比如，有事要出远门，也去家庙中祭祀先人，向他们辞行。南唐后主李煜有词：“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”他被北宋俘虏，要被带往北方，于是“辞庙”。

春秋以前，有墓无坟，故无墓祭。此后，墓上起坟渐兴，于是有了墓祭，扫墓即墓祭。

扫墓，又叫“墓祭”“祭扫”“上坟”，约起源于春秋战国时期。汉代又称“上冢”。东汉时，每月的月中、月底，以及每年的二十四节、伏日、腊日都是上坟的日子。礼仪繁多，劳民伤财，后世便不再继承。唐玄宗开元二十年正式下令定寒食节上坟，成为固定的上坟祭祖的日子。后来又逐渐让位于清明节上坟扫墓。

扫，即扫除尘秽的意思。古代人上坟时除带祭品外，还要带扫帚之类工具修理坟地、除草等，故“扫”又转义为“祭祀”。 《辞源》 ：“扫……祭扫坟墓。” 《清通礼》 ：寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服谒墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”可见古人扫墓祭坟是要带工具的，并以此使“扫墓”成了祭祀先人的代名词。

现代人扫墓，多半不再带工具，整理坟地可以雇人去做，公墓中一般有专门的管理墓地的人员。学校组织学生去烈士陵园扫墓也是纯祭奠。近年来，国家提倡网络祭祀、绿色扫墓，扫墓祭奠又有了新的方式，大家可以在为祖先设置线上陵墓和纪念馆，随时随地扫墓祭祖，新时代的扫墓真是越来越方便快捷了。