祭祀音乐往往就是在祭祀仪式中所使用的音乐，在以前古代时期到现在的现代在祭祀祭礼中都会用到，在以前古代时期，祭祀音乐往往是和祈祷以及和天地沟通的一种语言和工具，在各种祭祀礼仪中发挥着独特的功能，其实也是一种精神上的寄托，祭祀音乐作为礼的需要、精神的需要，用于祭祀不可或缺，追求的是一种庄重肃穆的气氛。

在人们的文化观念之中，祭祀中用乐包含了与祖先、神灵同乐的意味；在祭祀音乐中，既有演唱的形式，也有纯器乐演奏的形式，祭祀活动中所用的乐器也成为人化的神器、神化的乐器，是为以音代言的教化工具。

历史上的祭祀音乐有着极强的社会功能和实用功能性，祭祀用乐的范围相当广泛，这是万物有灵原始宗教观念的深化与延续。音乐与祭祀活动的紧密结合至少在新石器时代就已存在。在人类文明几千年的音乐文化生活中，祭祀音乐占据了相当大的份额。

在裴里岗文化、河姆渡文化、仰韶文化以至龙山时期的五台阳白文化、襄汾陶寺文化遗址中，都有乐器出土，而且多与祭礼相关。阳白遗址中出土的乐器特磬上面涂有赭石颜料，被认为是与原始宗教祭祀有关，而襄汾陶寺遗址中多种乐器与礼器同出，既显现出音乐文化与祭祀教的密切关联，也成为后世礼乐制度滥觞的标志。古文献记载的“阴康氏之乐”、“朱襄氏之乐”、“葛天氏之乐”等，均属于祭祀音乐的范畴。