从民俗角度来看，报丧本意是在于人过世之后，在停柩一段时间后，诸事准备就绪，这时候家属和后代子嗣就应该选择合适的日子了哎进行报丧，从本质上来讲，人死之后的报丧，是一种礼俗，或说是人死之后的一种仪式，也是一种丧礼上的民俗，也是古代礼法上的一种体现，据说报丧仪式早在我国周代时期就已经形成了。

从传统民俗的角度来看报丧仪式，其实不同地方都会略有区别，这主要体现在了地方民间习惯、习俗上的差别。如在广西一带的地区，按照旧规矩，响三次火炮就表示报丧，这叫做"报丧炮"，然后派人告诉给亲友。也有的地区在死了人的家中要拿白纸扎成旗帜立在门前作为报丧的信号。

还有的地方，报丧的人到亲友家门不能径自入内，必须要等在门口喊屋里的人，等到他们拿一铲子火灰撒在门外之后，才可以进门报丧。也有地方报丧俗规非常严格，丧家如果死的是男人，必须由房族侄子到亲戚家报丧，死的如果是女人，必须由儿子、女儿给外婆家报丧。报丧的孝男孝女必须头上裹白布、戴斗笠，手上拿一条白布巾，跪在娘家或外婆家人的面前哭报丧事。哭报完之后马上回家。

当外婆家里派人来奔丧，走到村头的时候，孝男孝女必须跪在村边路口哭迎，哭着述说丧亲的悲痛，哭谢奔丧亲人的一路辛劳，并且给每人递上一条白布，叫做"孝布"。

而在以前的东北一带还有用在门外悬挂纸条来报丧的。而纸条数是以死者年龄的不同来确定的，一岁一条，另外加上两条，表示天和地。并且他们用死者性别的不同来决定悬挂纸条的位置，死者是男性则悬挂在门的左面，死者女性则悬挂在门的右面，人们一看到门口的纸条就知道这家死了人，死者的寿数，是男是女，就一目了然了。

在江浙一带，报丧习俗是用伞来暗示的。报丧的人带着一把伞去，把伞头朝上柄朝下，放在门外，来表示凶信。主人便要请报丧的人吃点心。然后，问清楚入殓的日期。最后，把报丧人用过的碗扔到门外，来表示驱邪避祸。在外地的亲人如果收到一封"焦头信"就可以知道这是报丧信。

从本质上来说“报丧”的礼俗上在传统观念中不但是一种形式上的礼仪，更加是一种和亲属家人一起分担悲伤之情的一种做法。