祠堂是一种家族聚会和讨论家族大事的场所，在本质上也是儒家文化在祭祀祖先或先贤上的一种体现，在历史中祠堂的作用有很多，但主要还是祭祀祖先，在历史中一般把家庙，称作祠堂。而祠堂有宗祠、支祠和家祠之分。在建筑上祠堂的正厅往往会是举行祭祀仪式或宗族议事之处，因此空间最大，此外祠堂也是地方经济发展水平的象征和民俗文化的代表。祠堂作为中国民间保存最好的一种古建筑群体，祠堂留给后人许多珍贵的历史、文化研究价值。千秋功过，于祠堂可见一斑；华夏祖先，从祠堂可知谱序流传。

从历史上来看，祠堂的主要功能是安放祖先神位、祭祀祖先、实施族规家法、商议族内大事、举行族内的重大活动、宴请宾客等，起着维系封建统治、神权统治、族权统治，维系社会秩序、维系家族和族人利益的重要作用。既有封建的糟粕，也有传统的历史文化的精华。我们从祠堂祭祀先祖的功能之外来看，祠堂的作用还在于商议族内大事以及宴请宾客。

宴请宾客:

祠堂是家族设宴之地，凡重大活动宴清宾客，均在祠堂举行。祠堂里办宴席有规矩、有礼节，不可乱来。谁在主厅，谁在首席，谁在席次上的什么位置，要听从安排。莱肴放置有顺序，新上的莱放桌中心，下道莱上来时再移动，移动也有顺序。新上的菜，坐首席者邀大家动筷才能吃，否则视为少礼教。红白喜事需请吹馆师奏乐，一般小宴请四名吹馆师，大宴请六名吹馆师。

商议族内大事

祠堂其实也是家族的议事厅。家族中的重大事务，如治山管水、修路架桥、劝诫子孙、宣讲族训家法、办学修谱、扶困济贫等都在祠堂进行。举行族内的重大活动:祠堂还是家族社交活动的重要场所。家族内的婚丧嫁娶、寿筵喜庆、年节迎神、舞龙灯、耍狮子、猜灯谜、唱大戏等一些娱乐庆典活动也在祠堂举行。